自战国时起，紫色的服饰与用具就是皇权贵胄的象征，《韩非子》中便有“齐桓公好服紫,一国尽服紫”的记述。在陶器上，人们对紫釉的应用最早可见于唐三彩陶，在瓷器中则始于入窑一色，出窑万彩的北宋钧瓷。钧窑窑变出的紫釉多为玫瑰紫和葡萄紫，绮丽烂漫，宛如浩瀚星宇，梦幻而神秘。而在所有紫色系釉器中，以最为纯粹且深邃的茄皮紫釉为尊。
真正的茄皮紫釉直至明代弘治年间才被烧制出来。茄皮紫釉自从现世以来便是皇家专供，主要用于宫廷祭祀。根据清代礼制规定，茄皮紫釉器在康雍两朝都是专用于天坛祭天的礼器，直到乾隆十二年礼制改革，才将祭礼器的茄皮紫釉改为霁蓝釉。
茄皮紫釉，又名“毡泡青釉”。《南窑笔记》中记载：“铅粉、石末，入青料则成紫色”，是一种主要以氧化锰为呈色剂，辅以微量钴、铁等元素的高温釉，因原料比例的不同和窑温的细微差别，烧制成的紫色有深浅之分，深者如熟透的黑紫色茄皮，浅者则似半熟的淡紫色茄皮。
人类博物馆收藏的这件清茄皮紫釉兽耳扁瓶，色泽浓紫近墨，属于更为难得的深紫色系。扁瓶高约33厘米，口沿外撇呈六角形，束颈、溜肩，腹部内收，底足微外撇，肩部饰左右对称兽吞式双耳。器形端庄典雅，器身光素不饰雕纹，通体施茄皮紫釉，釉质莹润肥厚，釉色浓稠绮丽，色泽乌亮泛紫，尽显华贵雍容。茄皮紫釉器多为官窑制品，因其工艺复杂，极难烧制，传世量甚少，因而十分名贵。
